LE ROYAL-DEUX-PONTS
]Aux termes d’un accord conclu entre Louis XV et
Christian IV, signé le 7 avril 1756, le duc de Zweibrücken (Christian IV)
s’engage à lever un « corps de deux mille hommes d’infanterie », contre-partie
d’une rente annuelle de 80 000 florins. Dix mois plus tard, l’ordonnance royale
du 19 février 1757 officialise la création d’un « Régiment d’infanterie
allemande », sous la dénomination de Royal-Deux-Ponts, avec effet au 1er avril
1757.
C’est le début d’un cycle qui conduit le tout
nouveau régiment à participer quelques mois plus tard à la guerre de Sept Ans.
Le 27 mars 1780, il est désigné pour faire partie du corps expéditionnaire de
six mille hommes qui, sous les ordres du comte de Rochambeau, a mission de venir
en aide aux Américains qui luttent pour leur indépendance. Le 4 avril 1780, il
s’embarque à Brest pour arriver trois mois plus tard à Newport, au nord de
New-York. Commandé par le comte de Forbach des Deux-Ponts, le régiment est
composé à 60 % de sujets allemands et à 40 % d’Alsaciens-Lorrains. La brigade
franco-allemande avant l’heure ! Dans la nuit du 14 au 15 octobre 1781, les
grenadiers du Royal-Deux-Ponts jouent un rôle déterminant dans la conquête de la
redoute n° 9, clé de voûte du système défensif anglais de Yorktown (Virginie).
La capitulation est signée le 19 octobre. Acteur décisif de la bataille, le
régiment quitte les Etats-Unis en juillet 1783, couvert d’honneurs et de gloire.
Le 1er janvier 1791, sur décision de l’Assemblée
Constituante, il perd son identité royale pour se transformer en 99e régiment
d’infanterie de ligne. Le 21 juillet, il intègre l’armée française, abandonnant
ainsi son statut de régiment étranger. C’est le début d’un nouveau cycle au
cours duquel le régiment s’illustre sous différentes appellations : 99e régiment
d’infanterie de ligne, 99e demi-brigade de bataille, 24e demi-brigade légère,
24e régiment d’infanterie légère, 99e de ligne. Cette période, qui s’étale de
1791 à 1815, est jalonnée de nombreuses batailles : Valmy, Fleurus, Marengo,
Austerlitz, Eylau, Wagram, la Moskowa et bien d’autres encore.
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